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Aug 30, 2023

Les bijoux étrusques et le charme de l'or dans l'Antiquité

Détail d'un clou d'oreille en or : disque décoré de granulations, filigranes et

Détail d'un clou d'oreille en or : disque décoré de granulations, de filigranes et de fils perlés. 530BC-500BC

L'or est peut-être le métal le plus emblématique, un symbole immortel de richesse. Même dans le monde antique, cette précieuse ressource était l'objet d'une grande attention, très recherchée mais difficile à trouver. Les Romains et les Grecs n'ont cependant pu le localiser dans sa forme la plus pure que dans un nombre limité de zones et sous la forme de pépites de mines ou de petites particules collectées dans les rivières ou le sable du désert. Même au cours de ces siècles lointains, l'or était précieux, exposé par les riches et les puissants, offert en cadeau aux dieux, stocké dans les temples et utilisé comme moyen de paiement pour les rançons et les impôts.

Alabastre (flacon à parfum) en or à panse allongée et à base pointue, décoré de lignes de granulation en torsade sur le col et de rangées de zig-zags recouvrant la panse. Californie. 650BC-600BC

L'or est si profondément lié à la société humaine et à l'histoire qu'il joue même un rôle important dans de nombreux mythes, comme celui du roi Midas (738-676 av. J.-C.), à qui le dieu Dionysos a donné la capacité de transformer tout ce qu'il touchait en or. . Midas, cependant, incapable même de manger et de boire, a rapidement demandé grâce pour sa cupidité et, suivant les instructions de Dionysos, il a lavé son corps dans la rivière Pattolo (maintenant connue sous le nom de Sarabat) qui a immédiatement emporté son cadeau. Depuis lors, le Sarabat est devenu l'une des principales sources d'électro, un alliage naturel d'or et d'argent, qui a été méticuleusement recherché parmi les sables de la rivière pendant des siècles. La fortune des rois lydiens - une ancienne région située dans les régions occidentales de la Turquie moderne - comme celle de Gige (680-644 avant notre ère) qui s'appelait plutôt "pholychcrysos" (riche en or), était fondée sur l'accès et le contrôle de l'or. En fait, le contrôle de la richesse des Lydiens était si grand que pendant la seconde moitié du 7ème siècle avant notre ère, la première pièce à créer était en électro.

Parmi les autres cultures qui ont habité le monde occidental, les Étrusques, un peuple au goût bien connu pour le luxe, attesté également par les splendides tombes peintes et les sépultures aux abondants mobiliers funéraires, ont également utilisé une quantité substantielle de ce métal brillant et incorruptible. Moulées en une multitude de formes et d'objets différents et décorées des manières les plus diverses, les orfèvreries des Étrusques étonnent par leur travail exquis. Certains de leurs ornements étaient réalisés avec une technique particulière communément appelée "granulation" qui consistait à juxtaposer de minuscules sphères d'or, jamais supérieures à 1 mm de diamètre, afin de créer des dessins ou des motifs sur une grande variété d'objets.

Fermoir en or ou fibule-boulon, chaque moitié étant constituée de quatre tubes creux, décorés de sphinges et de têtes féminines en granulation ; sécurisé par de longues épingles et des crochets. 675BC-650BC

Introduits par de fréquentes interactions commerciales avec le monde grec et proche-oriental, ainsi que par l'ingéniosité phénicienne, la granulation et d'autres techniques de travail des métaux, les Étrusques ont connu une grande prolifération en particulier pendant la période orientalisante (fin 8e - début 6e siècle avant notre ère) quand il y avait une grande diffusion de bijoux et d'orfèvrerie. C'est de cette époque que l'on possède les plus beaux et minutieux exemples de décors de granulation.

La tombe Bernardini (vers 675 av. J.-C.) nous a donné des exemples particulièrement extraordinaires de granulation étrusque. Découverte en 1876, la sépulture a produit une quantité impressionnante de mobilier funéraire, ayant appartenu autrefois à un riche guerrier. Parmi le nombre surprenant d'objets précieux en bronze, en argent et en or, importés et fabriqués localement, certains des exemples les plus exquis de granulation ont également été trouvés. Beaucoup d'entre eux étaient fabriqués à partir de boucles qui étaient à l'origine utilisées pour épingler les extrémités d'un manteau à l'épaule.

Détail d'alabastron (flacon de parfum) en or à panse allongée et à base pointue, décoré de lignes de granulation en torsade sur le col et de rangées de zig-zags recouvrant la panse. Californie. 650BC-600BC

Un nombre incalculable de petites sphères, savamment posées à la main ; des milliers d'éléments singuliers avec une forme de base qui, ensemble, sont capables de donner vie à des animaux féroces, des créatures fantastiques, des oiseaux délicats et des sphinx solennels, des dessins qui ont également été utilisés pour décorer avec d'autres toiles de motifs complexes fibules (boucles), boucles d'oreilles, pendentifs , des pots et d'innombrables autres objets.

Cependant, l'attrait de ces œuvres d'art ne réside pas seulement dans l'objet lui-même mais aussi dans le processus de sa création. Nous ne savons toujours pas exactement comment ils ont fait de si splendides exemples d'artisanat. Selon l'une des théories les plus accréditées, la première étape consistait à faire fondre de petites portions de métal, découpées dans un fil ou une plaque d'étain. Ensuite, une couche de charbon de bois a été placée dans un creuset. De là, des fragments d'or ont été disposés, soigneusement séparés les uns des autres. Il était possible de superposer plusieurs couches de charbon de bois et de fragments métalliques dans le même creuset, afin d'augmenter la production. Une fois terminé, le creuset était chauffé jusqu'à ce que l'or atteigne son point de fusion, prenant une forme sphérique due à la gravité. Une fois solidifiées les sphères étaient ensuite triées par taille et déposées à la surface de l'objet par l'artisan, qui les prélève une à une à l'aide de la pointe d'un petit pinceau humide.

Les sphères d'or sont maintenues en place avec un composé de colle organique. Selon Pline l'Ancien, la soudure était réalisée à l'aide d'un mélange liquide appelé "santerna" composé de poudre de chrysocolle (malachite) (un minerai de cuivre-vinaigre ou urine) et de "nitrium" (sodium ou borax naturel). Les grains étaient fixés de manière permanente en exposant l'objet entier à la chaleur ou, dans les cas les plus délicats, en dirigeant la chaleur d'une flamme à des endroits précis en la soufflant à travers un petit tuyau. Assurément une procédure impressionnante et compliquée, réalisée sans aucun outil ou technologie moderne.

Fabio est un archéologue italien, originaire de la ville de Milan. Il s'est spécialisé dans les citernes, les puits et les fouilles souterraines et est titulaire d'un diplôme en sciences du patrimoine culturel de l'Université de Milan et en archéologie et cultures du monde antique de l'Université de Bologne. Amoureux des livres et de l'art, son travail l'a amené à développer un intérêt particulier pour les objets usuels anciens des mondes celtique, romain et étrusque.